Вернувшись из Краснодара, я принялся за работу по изучению привезенных фотографий.

«Да он еще и неуловим, никак с ним не могу встретиться. Станичка маленькая, а затеряться в ней можно, как в городе. Воистину сказано: зачем бежать за истиной, если истина совсем рядом. Так вот ты каков, Василий Озаренный! Василий Озаренный, теперь ясно, почему тебе никто не нужен! И я знаю, где тебя искать. Ты сам придешь ко мне». И, довольный ходом своих мыслей, я радостно потер ладони.

Я опубликовал в краевой газете одну из фотографий Озаренного с какой-то ненужной мне статьей, которая не несла с собой глубокого смысла для «посвященных». И «недоступный» не заставил себя долго ждать.

Спустя три дня поздно ночью сторожевые псы, охраняющие усадьбу, вели себя необычно спокойно, что заставило меня насторожиться.

Я вышел из офиса во двор. Луна светила вовсю.

Можно было выключить ночное освещение. Пройдясь по двору и ничего не заметив, зашел обратно, но входную дверь оставил приоткрытой... Устроившись в глубине кабинета, я выключил свет и принялся ждать.

Спустя полчаса петли скрипнули, дверь приоткрылась:

– «Ну, входи же!» – мысленно сказал я тени, мелькнувшей в проеме.

– Входите! Я Вас ждал! Я здесь один и без оружия.

Черная тень мгновенно среагировала на мой голос. Мелькнули лезвия коротких мечей, беззвучно вынутых из-под полы.

Фигура у стены напряглась, готовая к защите.

– Свет не включать, – отозвалась тень, – или это будет последнее ваше движение!

– Как скажете... Вы в моем доме сейчас полный хозяин.

Я сидел не шевелясь, держа руки на виду, чтобы мой непрошенный гость ощутил свою безопасность.

– А моим псам Вы приказали «выключиться»?

– Они просто спят, – ответила тень.

– Вы сама любезность. Однако Вы нарушаете воинский этикет, – тем же тоном продолжал я. – Но я на Вас не в обиде. Более того, я давно ждал нашей встречи, чтобы сделать хорошее предложение.

Черная тень «прилипла» к стене и молчала, словно ожидала какого-то знака или сигнала...

Сигнал действительно произошел, но совсем не оттуда и не от того, от кого можно было ожидать.

По смеху я узнал своего сынишку и жену. Они шли по двору.

– Стало слишком шумно, – тень снова напряглась и ощетинилась кинжалами. – Продолжим разговор на нашей территории, там нам никто не помешает.

– Где?.. И когда? – поинтересовался я.

– Завтра в полночь. На той стороне реки, со стороны вспаханных полей, – произнесла тень.

– Я обязательно приду.

Детский смех становился все ближе, а ночной гость как будто медлил уходить.

– Не сомневаюсь, – ответила тень и растворилась в ночном полумраке.

Через пару секунд дверь распахнулась, и на пороге появились моя жена с сыном. Она включила свет и, глядя на меня, удивленно сказала:

– Что ты здесь один в темноте, в гордом одиночестве?!

Пот градом катил по моему лицу.

– Ты заболел? – приложила она ладонь ко лбу. – Да у тебя температура!

– Нет-нет! Все хорошо, все в порядке. Я просто устал. Я уже собирался уходить, а тут вы.

– Подходя к офису, я заметила чью-то тень. Кто-то перелезал через ограду. И собаки что-то молчат.

– Тебе показалось, дорогая! Все в порядке. Какие там тени?! Тебе показалось. Собаки накормлены, спят. Пошли домой!